Como as tatuagens interagem com o sistema imunológico pode ter impacto nas vacinas

As tatuagens são uma tecnologia interessante. Eles são uma forma de marcar padrões e desenhos na pele que podem durar anos ou décadas. Tudo isto, apesar de a nossa pele descamar regularmente!

Acontece que as tatuagens têm, na verdade, uma interação profunda e complexa com o nosso sistema imunológico, que guarda alguns dos segredos sobre sua longevidade. Uma nova pesquisa revelou mais informações sobre como o corpo responde quando somos tatuados.

Como todos sabemos, se você desenhar algo em sua pele com uma caneta, tinta ou marcador, isso acabará saindo em alguns dias ou mais. As tatuagens, por outro lado, duram muito mais. A teoria básica da tatuagem é simples. Em vez de colocar tinta na epiderme (a camada superior da pele), ela é inserida na derme superior subjacente. Lá, a tinta fica livre da descamação diária da pele. Uma tatuagem bem executada pode durar a vida toda, e além, no caso do indivíduo tatuado mais antigo identificado, de 3.250 aC.

Normalmente, quando partículas estranhas são introduzidas no corpo, o sistema imunológico responde para destruí-las. No caso das tatuagens, porém, a história é mais interessante. Acontece que nosso sistema imunológico responde imediatamente quando uma tatuagem é feita pela primeira vez. As células enxameiam a área danificada da epiderme e da derme para tentar lidar com o invasor. No entanto, quando estas células, chamadas macrófagos, interagem com os pigmentos da tatuagem, há um problema. As partículas de pigmento não podem ser facilmente decompostas pelas enzimas transportadas pelo macrófago. Em vez disso, os pigmentos permanecem presos dentro do macrófago até que ele morra e se desfaça após alguns dias ou semanas. Então, a partícula de pigmento é ingerida por outro macrófago e o processo recomeça. Convenientemente, assim como a pele, os macrófagos não são muito opacos. Isso significa que ainda podemos ver os pigmentos da tatuagem mesmo quando eles são engolidos e liberados continuamente.

Felizmente, os macrófagos não se movem muito, o que significa que as tatuagens tendem a permanecer onde as colocamos. No entanto, acredita-se que esse processo de morte e reingestão esteja por trás do motivo pelo qual as tatuagens tendem a ficar um pouco confusas nas bordas com o tempo.

É também um fator importante sobre como funciona a remoção de tatuagens. Os tratamentos de remoção de tatuagens a laser quebram as partículas de pigmento em pedaços menores que podem ser eliminados mais facilmente pelos macrófagos. É por esse processo que a remoção da tatuagem não é instantânea. Em vez disso, as partículas de pigmento são quebradas em fragmentos e os macrófagos da pele levam algumas semanas para remover os resíduos. Este processo é chamado de fagocitose, com os detritos eventualmente saindo da derme através do sistema linfático.

Alguns cientistas estão investigando se a inibição temporária da função dos macrófagos poderia acelerar a remoção de tatuagens. Normalmente, os lasers matam os macrófagos que contêm partículas de pigmento, apenas para que o pigmento seja engolido por outro macrófago logo depois. Em vez disso, se o pigmento fosse deixado exposto, poderia ser mais facilmente decomposto pelo laser em partículas menores, prontas para serem drenadas através do sistema linfático.

Outras pesquisas estão em andamento sobre os efeitos mais amplos das tatuagens no sistema imunológico. Alguns estudos descobriram que indivíduos com muita tinta têm, na verdade, mais anticorpos circulando no sangue do que aqueles sem tatuagens. Isso levou alguns a teorizar que uma tatuagem poderia ter um efeito “preparador”, agindo como um treino de longo prazo e de baixo nível para o sistema imunológico. No entanto, o sistema imunitário é complicado e ter mais anticorpos não é necessariamente o mesmo que ter um sistema imunitário mais capaz. A pesquisa está em andamento sobre o papel que as tatuagens poderiam desempenhar nesta área.

Talvez o mais convincente, porém, seja que as técnicas de tatuagem podem ser úteis para interagir mais diretamente com nosso sistema imunológico. Atualmente, a maioria das vacinas são injetadas profundamente no músculo. Como essas áreas não estão expostas ao mundo exterior, o corpo humano possui muito poucas células imunológicas nessas áreas. Assim, pode levar algum tempo para o corpo construir uma resposta imunológica às vacinas administradas por via intramuscular. Em comparação, a pele está cheia de células imunológicas como uma das nossas primeiras linhas de defesa.