Automação pneumática permite que o óleo de cannabis da Loud Labs se torne nacional

Uma aplicação de enchimento aparentemente simples mostra que o manuseamento de óleos de canábis requer uma compreensão das suas propriedades únicas.

Em 2015, Jake Berry e Coley Walsh fundaram a Pyramid Pens, que agora opera sob a égide da Loud Labs, uma marca que vende várias formulações de óleo de cannabis embaladas em cartuchos que podem ser usados ​​em uma série de dispositivos vaping. Usando o conceituado processo de extração de CO2, os parceiros começaram a formular variedades e sabores exclusivos de óleos de THC e CBD para vaporização. Na verdade, a atitude inovadora da marca em relação às embalagens chamou nossa atenção em 2019, leia sobre o que eles estavam fazendo naquela época e veja até onde chegaram a seguir.

Hoje, a Loud Labs comercializa sua linha Pyramid Pens de óleos formulados com cannabis embalados em cartuchos e cápsulas no Colorado e Michigan e está preparando o terreno para futura expansão em outros estados. A expansão é um processo complexo de navegação pelas leis e ambientes de vendas individuais de cada estado. A empresa oferece um total de seis formulações de óleos, cada uma com características próprias de potência e sabor, concentrados, destilados e combinações de CBD/THC. A empresa também oferece linhas de pré-rolinhos infundidos e comestíveis.

Os dispositivos Vape, que vêm em diversos formatos, tamanhos e tecnologias, dependem todos de cartuchos cheios de óleo. Os cartuchos normalmente apresentam 0,3, 0,5 ou 1 g de óleo, dependendo do tipo de dispositivo. O enchimento precisa ser preciso para a alocação ideal de um óleo caro. O óleo de cannabis aquecido é derramado facilmente no reservatório aquecido da máquina de envase automática de alta capacidade Thompson Duke IZR. Na máquina, as ferramentas que seguram os cartuchos prontos para preenchimento são fixadas em uma mesa EXCM XY da Festo. Uma IHM touchscreen permite ao operador controlar e otimizar o processo através de um simples menu de comandos.

“Teríamos quilos de compostos saindo do extrator”, diz Berry, CEO. “Os compostos seriam então misturados em nossas diversas formulações para criar nossas ofertas exclusivas. E então nos sentamos com pequenas seringas para extrair laboriosamente o óleo dos frascos e dispensar um volume específico em um cartucho.”

À medida que o óleo de cannabis esfria, ele se torna mais viscoso e mais difícil de extrair e dispensar com precisão. Este óleo é pegajoso e difícil de trabalhar e limpar. O processo de extração e distribuição por meio de seringa é física e mentalmente desgastante, para não mencionar lento e dispendioso. Além disso, cada formulação possui uma viscosidade diferente que altera a força de extração e distribuição. Barry diz que, no máximo, 100 a 200 cartuchos por hora podem ser abastecidos por um membro da equipe que trabalha diligentemente. À medida que a popularidade das formulações do Loud Labs aumentava, a velocidade com que os pedidos eram atendidos diminuía. Simplesmente havia muito preenchimento necessário em muito pouco tempo.

“Queríamos expandir o negócio utilizando nossos melhores insights sobre o desenvolvimento de produtos, o mercado e as necessidades dos clientes, e não gastar grande parte do dia de trabalho enchendo cartuchos manualmente”, diz Berry.

A Loud Labs precisava de uma maneira melhor de produzir um produto competitivo e acessível, mantendo ao mesmo tempo a alta qualidade. Automatizar o processo parecia uma solução potencial. É importante notar, no entanto, que desde que a indústria estava na sua infância, as soluções de automação, pelo menos boas, não eram tão comuns como são nas indústrias estabelecidas.

Em 2018, Berry e Walsh conheceram a Thompson Duke Industrial de Portland, Oregon, uma empresa de propriedade integral da Portland Engineering que se dedica à fabricação e suporte de soluções automatizadas para enchimento e tampagem de cartuchos e cápsulas de vapor à base de cannabis.

“Uma coisa sobre o projeto de uma máquina de envase de cartuchos de cannabis que sabíamos ser extremamente importante era resolver o problema da viscosidade variável do óleo”, disse Chris Gardella, CTO da Thompson Duke Industrial. “O óleo de cannabis não se comporta como qualquer outro fluido. Cada fórmula de óleo terá uma viscosidade nativa diferente. Algumas formulações podem ser tão espessas que o óleo não sai do frasco à temperatura ambiente.”