Veículos MRAP explicados: evolução, capacidades e custo

Desde que existiram sociedades, existiram guerras. Eles foram travados a pé e a cavalo durante a maior parte da história registrada, mas a revolução industrial deu lugar à guerra mecanizada e os campos de batalha nunca mais foram os mesmos. Com um exército mecanizado vem uma grande variedade de máquinas para transportar soldados por todo o país. Nas forças armadas modernas, esses veículos geralmente pousam em uma das poucas classes de veículos, diferenciadas por sua finalidade e peso. Isso inclui veículos como veículos blindados de transporte de pessoal, tanques e veículos anfíbios para grupos de desembarque de fuzileiros navais. Esses são exemplos de maquinaria pesada usada em combate, enquanto máquinas menores e mais ágeis, chamadas de tarefas táticas leves, cumprem objetivos totalmente diferentes.

Para os militares americanos, um de seus principais veículos táticos leves é chamado de MRAP, que significa veículo protegido contra emboscadas resistente a minas. O MRAP é construído por diversos fabricantes com algumas variações entre eles, mas todos cumprem as mesmas funções básicas, protegendo os soldados durante as operações, principalmente quando envolvem combate direto em situações muito próximas do adversário. Eles são uma adição relativamente nova às Forças Armadas e aqui está uma explicação da evolução, das capacidades e do custo dessas máquinas robustas.

Em 1940, pouco antes de os Estados Unidos entrarem na Segunda Guerra Mundial, o Departamento de Guerra enviou pedidos de um novo veículo tático leve. O Ford GP – iniciais que o levaram a ser chamado de Jeep – esteve entre os primeiros e, junto com os fabricados por outras duas empresas, tornou-se o carro-chefe das tropas aliadas na Segunda Guerra Mundial. Tornou-se um ícone das forças armadas americanas e serviu durante décadas, tornando-se obsoleto muito antes de ser aposentado. O HMMWV, ou Veículo Multifuncional de Rodas de Alta Mobilidade, também chamado de Humvee, o substituiu nos anos 80, tornando-se um ícone graças a uma versão civil feita a pedido de quem se tornaria o primeiro comprador, Arnold Schwarzenegger, que mais tarde gerou um nova divisão de veículos da GM.

O substituto do Humvee foi o MRAP. Quando os EUA entraram no Afeganistão e no Iraque em 2001 e 2003, respectivamente, o Humvee era o principal veículo táctico ligeiro das forças americanas. Embora durante anos tenha provado ser um veículo robusto e capaz, foi especialmente no Iraque que uma vulnerabilidade significativa veio à tona. Com a dissolução do governo e das forças militares iraquianas, a insurgência se espalhou por todo o país. Uma das principais armas utilizadas pelos insurgentes e grupos de milícias foi o dispositivo explosivo improvisado (IED), um explosivo caseiro barato mas eficaz, com efeitos devastadores sobre os soldados norte-americanos. A falta de blindagem, especialmente por baixo, significava que esses IEDs poderiam rasgar um Humvee, causando um grande número de vítimas.

Soldados no Iraque e no Afeganistão tentaram proteger-se no Humvee colocando sacos de areia no chão, mas sem sucesso. A pressão para fazer algo estava esquentando no Departamento de Defesa (DoD) por causa do aumento de baixas ocorridas nos Humvees, com a blindagem sendo rapidamente desenvolvida para fortalecer o Humvee, mas não foi suficiente. O problema com um Humvee blindado é que as explosões geralmente vinham do solo, e a maior parte da armadura ficava na lateral, deixando os soldados desprotegidos da explosão.

No final dos anos 70, na Guerra Bush da Rodésia, as forças sul-africanas criaram um veículo de transporte resistente às minas com um casco em forma de V para direcionar a explosão das minas para longe do veículo e manter os soldados seguros. Este conceito foi adotado por empreiteiros da indústria de defesa nos EUA e transformado em um protótipo funcional para um tipo de veículo protegido semelhante, mas muito mais avançado. O secretário da Defesa, Robert Gates, conseguiu que o Congresso fornecesse fundos para um veículo blindado, emitiu um pedido de contratos e recebeu a notícia de que havia algo que cumpria os requisitos quase pronto para produção. Com pouco tempo para trabalhar em um cronograma de desenvolvimento típico que faz com que um equipamento seja aprimorado até quase a perfeição, o MRAP recebeu luz verde para produção. Em julho de 2007, os MRAPs foram entregues ao Exército, marcando o programa como a aquisição mais rápida e importante do DoD desde a Segunda Guerra Mundial.