Como um jogo de pôquer lançou os quatro do Silicon Valley Bank

22 de março de 2023

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por Julia Prodis Sulek

No início dos anos 80, quando “High Tech” ainda era escrito entre aspas e a região começava a ficar conhecida como Vale do Silício, os amigos do tênis Bob Medearis e Bill Biggerstaff levaram a ideia de um novo banco para um jogo de pôquer nas Dunas de Pajaro. .

Suas esposas e filhos se juntariam a eles em seus aluguéis à beira-mar em Monterey Bay no dia seguinte, mas na noite de sexta-feira os dois homens reuniram seus amigos mais próximos, prepararam um grande jantar e explicaram o plano de abrir um banco especificamente para empresas de tecnologia. Eles chamariam seus clientes de "clientes" e dariam ao seu negócio o nome do novo apelido da moda da região: Silicon Valley Bank.

Todos ao redor da mesa – incluindo um engenheiro da Lockheed responsável pelos drones sem piloto na década de 1970 e um executivo da Memorex – desembolsaram US$ 10 mil cada. Eles buscaram o apoio de um elenco de luminares, incluindo um lendário quarterback da NFL, um congressista independente e o fundador de um dos escritórios de advocacia mais importantes do Vale.

E nasceu o banco que faliu este mês de forma espetacular.

Após 40 anos de ondas de altos e baixos tecnológicos, o Silicon Valley Bank desapareceu mais rapidamente do que um tweet errôneo de Elon Musk, assustando os clientes e levando-os a uma corrida aos depósitos, o que por sua vez abalou a indústria bancária e perturbou a economia dos EUA e os mercados globais. As consequências levantaram questões importantes sobre como os erros cometidos por um único banco de dimensão média poderiam desencadear uma torrente de pânico numa região tão habituada ao risco.

Mas a história de origem do Silicon Valley Bank – e a sua trajetória aparentemente próspera de quatro décadas – reflete em muitos aspectos as gerações de startups e apostas que transformaram campos de pomares na capital da inovação.

“O Vale do Silício não seria o Vale do Silício sem o Banco do Vale do Silício”, disse Varun Badhwar, um empreendedor em série que tinha milhões de dólares em jogo na crise.

As empresas de tecnologia em toda a região e em todo o mundo esperavam um tratamento rigoroso por parte do Silicon Valley Bank, e não um evento de cisne negro.

No entanto, a empresa cujos fundadores outrora se vangloriavam da sua perspicácia de relações públicas – enviando boletins informativos de uma folha para 10.000 clientes potenciais na década de 1980 e vestindo “fatos de coelho” para salas limpas para mostrar a sua ligação à indústria tecnológica – seria, em muitos aspectos, desfeito por isso.

Quando o Silicon Valley Bank abriu as suas portas em 1983, Ronald Reagan era presidente e o Congresso estava a desregulamentar o sector bancário. Tom McEnery foi prefeito de San Jose, reconstruindo o centro da cidade e tentando, sem sucesso, convencer Steve Jobs a construir uma nova sede da Apple dentro dos limites da cidade. Hewlett Packard, IBM e Lockheed ainda eram as empresas mais conhecidas do Vale.

E Medearis, que obteve um MBA em Harvard e lecionou gestão de construção em tempo parcial em Stanford, criou o conceito do banco focado na tecnologia.